Honeywell anunció el 17 de junio de 2026 que Acelen Renewables utilizará tecnología modular Ecofining, equipos especializados e integración de control y seguridad en un proyecto greenfield de combustibles renovables en Bahía, Brasil. La noticia no debe leerse solo como una decisión tecnológica de refinería. El rasgo más relevante es agrícola: Acelen quiere apoyar parte de su plataforma de SAF y diésel renovable en aceite de macaúba, un cultivo perenne nativo de Brasil que todavía debe demostrar suministro industrial, trazabilidad y desempeño económico a gran escala.
La parte de proceso industrial es la más reconocible. Ecofining, desarrollado por Honeywell UOP junto con Eni, es una ruta HEFA para convertir grasas, aceites y residuos lipídicos en diésel renovable y combustible sostenible de aviación. Honeywell indica que el paquete para Bahía incluye unidades modulares, bombas, compresores y la plataforma de automatización Experion PKS. La modularización puede reducir plazos de construcción y riesgos de integración en obra, pero no acelera el calendario biológico de una cadena agrícola perenne.
Ese desfase define el proyecto. IATA estimó en junio de 2026 que Brasil podría disponer hacia 2030 de unos 18 millones de toneladas de etanol azucarero, aceites vírgenes y aceites residuales sostenibles, equivalentes a aproximadamente 12 millones de toneladas de potencial SAF. También señaló que unos 15 proyectos brasileños en desarrollo podrían sumar alrededor de 2 millones de toneladas si todos se completan. Son cifras de potencial nacional, no de suministro contratado para una refinería concreta. Para financiar un activo en Bahía, la pregunta operativa será cuántas toneladas de aceite de macaúba pueden entregarse, con qué coste, sobre qué línea base de uso del suelo y bajo qué sistema de certificación.
La macaúba desplaza el foco desde la refinería hacia el calendario agrícola
La macaúba, asociada habitualmente a Acrocomia aculeata, resulta atractiva porque puede presentarse como una fuente lipídica dedicada y perenne, no como un residuo ni como una materia prima que dependa por completo de mercados globales de aceites usados o grasas animales. En SAF, esa diferencia es importante. La ruta HEFA se ha expandido precisamente alrededor de lípidos de bajo carbono, pero ese pool es limitado y cada nuevo mandato intensifica la competencia por materia prima certificada.
El cultivo introduce otro tipo de riesgo. Una oleaginosa anual puede modificar superficie campaña a campaña. Un sistema perenne exige viveros, material vegetal, preparación de suelo, establecimiento, manejo durante varios años y transición hacia rendimientos maduros. Acelen necesita, por tanto, dos programas de inversión con ritmos distintos: construcción y comisionamiento de la refinería por un lado; desarrollo de plantaciones, agricultores, logística de fruto y extracción de aceite por otro.
Para un financiador, la secuencia es crítica. Si la refinería entra en operación antes de que exista volumen suficiente, tendrá menor utilización o necesitará aceites alternativos. Si las plantaciones maduran sin capacidad de extracción, pretratamiento y offtake, el riesgo se traslada al productor agrícola. La estructura más robusta debería coordinar viveros, plantación, cosecha, crushing, almacenamiento, certificación y rampa industrial con suficiente flexibilidad para absorber retrasos agronómicos.
La madurez de HEFA no resuelve por sí sola la intensidad de carbono
Honeywell subraya que la combinación de proceso modular y automatización puede reducir tiempos de ejecución y riesgos operativos. Es relevante porque los proyectos de combustibles renovables fallan a menudo en las interfaces: variabilidad de materia prima, hidrógeno, servicios auxiliares, catalizadores, almacenamiento, especificación de producto y certificación. Una solución modular integrada puede ordenar parte de ese riesgo dentro de la planta.
Sin embargo, la intensidad de carbono dependerá de la identidad real del feedstock. Honeywell cita reducciones de gases de efecto invernadero de hasta el 80% para combustibles elegibles al mezclarse con jet convencional, tomando como referencia valores por defecto de CORSIA para aceite usado de cocina. Esa cifra sirve para ubicar la ruta, pero no puede trasladarse automáticamente a la macaúba. Un cultivo dedicado requiere evaluar uso previo del suelo, cambio directo o indirecto de uso, carbono del suelo, fertilización, cosecha, transporte, extracción, fuente de hidrógeno, energía de refinería y asignación entre coproductos.
Por eso la narrativa de tierras degradadas debe convertirse en evidencia verificable. Si la macaúba se implanta sobre pasturas degradadas, sin conversión de áreas de alto carbono y con mejoras medibles en suelo o integración ganadera, el caso de carbono puede ser sólido. Si el sistema desplaza ganado, cultivos o vegetación nativa de forma indirecta, la certificación se vuelve más exigente. El valor del aceite no dependerá solo de litros por hectárea, sino de trazabilidad por parcela y de una línea base documentada antes de plantar.
| Área | Evidencia necesaria |
|---|---|
| Viveros y material vegetal | Capacidad de producción, consistencia genética, supervivencia y desempeño temprano en campo. |
| Rampa de rendimiento | Datos observados de fruto y aceite por edad de plantación, no solo supuestos de madurez. |
| Cosecha y logística | Coste de cosecha mecanizada o semimecanizada, pérdidas, almacenamiento y radio de transporte. |
| Extracción de aceite | Calidad del aceite, estabilidad, pretratamiento y especificación compatible con HEFA. |
| Carbono y certificación | Línea base de uso del suelo, fertilización, transporte, trazabilidad y metodología aceptada. |
| Utilización de refinería | Rampa de suministro contratada y compatible con comisionamiento, offtake y política pública. |
El potencial brasileño de SAF supera con amplitud la capacidad anunciada
Las cifras de IATA explican por qué Brasil interesa a aerolíneas, proveedores de tecnología y desarrolladores. Un potencial de 12 millones de toneladas de SAF en 2030 equivaldría a cinco veces la producción global estimada por IATA para 2026, situada en 2,4 millones de toneladas. La cartera brasileña citada por IATA, en cambio, alcanzaría unos 2 millones de toneladas si todos los proyectos anunciados se completaran. La brecha no invalida el potencial; muestra la distancia entre recurso, permisos, tecnología, offtake, financiación y construcción.
Brasil cuenta con ventajas difíciles de replicar: una industria de biocombustibles extensa, logística de etanol, base agrícola, electricidad relativamente limpia y capacidad de refino. Puede desarrollar varias rutas en paralelo. El etanol de caña favorece Alcohol-to-Jet. Aceites usados y vegetales permiten HEFA. Residuos agrícolas y forestales pueden alimentar rutas termoquímicas o intermediarios lignocelulósicos. La macaúba añade una alternativa de cultivo dedicado que podría reducir dependencia de aceites comercializados globalmente si alcanza escala.
La comparación internacional ayuda a dimensionar el riesgo. Indonesia muestra cómo una política nacional de seguridad energética, como B50, puede absorber aceite de palma antes de que la aviación asegure materia prima. Europa busca evitar el cuello de botella lipídico con ATJ, biometano, rutas celulósicas e intermediarios alternativos. Acelen se ubica en un punto intermedio: usa una ruta industrial conocida, pero intenta crear una base agrícola nueva alrededor de tierra, viveros, productores y logística rural brasileña.
Los hitos decisivos serán agrícolas antes que financieros
El mercado seguirá los hitos visibles de Bahía: llegada de equipos, construcción, comisionamiento, certificación y acuerdos de venta. La diligencia más importante puede estar menos expuesta. Inversores y compradores necesitarán saber cuántas hectáreas están plantadas, dónde se ubican, quién controla la tierra, qué contratos existen con productores, cómo evolucionan los rendimientos y cómo se comporta el aceite después de recolección, almacenamiento y pretratamiento.
El modelo productivo también será determinante. Un esquema de estate ofrece mayor control sobre manejo, cosecha y trazabilidad, pero exige más capital y tierra. Un modelo con agricultores puede escalar con mayor legitimidad rural, aunque requiere asistencia técnica, financiación de plantación, contratos de compra y estándares de calidad transparentes. La integración con pasturas o ganadería puede ser atractiva si mantiene producción pecuaria y añade aceite, pero debe demostrarse con datos de campo, no con narrativa.
La versión más sólida del proyecto sería aquella en la que Bahía funcione como refinería y como plataforma documentada de desarrollo de feedstock: viveros con material consistente, productores acompañados técnicamente, líneas base registradas antes de plantar, logística de fruto probada a distancia comercial, extracción conectada a especificaciones HEFA y datos de carbono recogidos desde el inicio. Sin esa evidencia, la macaúba seguirá siendo una promesa ligada a una refinería sofisticada. Con ella, Brasil podría demostrar cómo un cultivo perenne oleaginoso pasa de potencial agronómico a suministro SAF financiable.
Fuentes y lecturas adicionales
- Honeywell. “Honeywell Modular Technology to Power and Automate Acelen Renewables’ Biofuel Production.” Comunicado de prensa, 17 de junio de 2026.
- International Air Transport Association. “Brazil’s Opportunity to Be a SAF Powerhouse.” Press Release No. 30, 8 de junio de 2026.
- International Air Transport Association. Global Feedstock Assessment for SAF Production. 2025.
- International Civil Aviation Organization. Combustibles elegibles CORSIA y metodología de emisiones de ciclo de vida.
